POLIOMIELITE: Pessoas distintas – duas mulheres – de tempos e vidas distintas e distantes , idades experimentadas e evoluções convergentes, análogas, dispostas e homoplásicas.

O conhecido “Método Kenny”, da enfermeira australiana Elizabeth Kenny que é homenageada nesta quarta-feira (05/10/2022) pelo Doodle do Google. Responsável, como enfermeira, por criar a base para a fisioterapia moderna, ela tratou doentes por 31 anos nas matas da Austrália. Ela nasceu em 20 de Setembro de 1889 em Nova Gales do Sul, sudeste da Austrália. Muito interessada em literatura médica, se tornou voluntária de um hospital na cidade de Guyra, logo aos 17 anos de vida. Integrante da comunidade agrícola, Kenny não teve muita educação formal, mas sempre se interessou por anatomia humana. Após trabalhar 10 anos como voluntária, observando os enfermeiros e aprendendo diversos métodos de tratamento, Kenny conseguiu abrir sua própria clínica de enfermagem em Queensland.

Em 1911, ela encontrou o primeiro caso de poliomielite e realizou um método diferente do que tinha na época. O tratamento para poliomielite forçava os pacientes a ficarem engessados por meses, então Kenny, desconhecendo tal método, percebeu que os músculos afetados estavam apenas rígidos e não danificados como muitos imaginavam.  Foi então que ela simplesmente aplicou compressas quentes e úmidas nesses músculos, antes de realizar a manobra de fortalecimento. Esse método funcionou para surpresa de Kenny e partir desse momento ficou conhecida como "método Kenny". A enfermeira ficou tão conhecida que viajou para a América na década de 1940, perto dos 50 anos de vida, onde abriu centros de reabilitação utilizando seu sistema.

Fabulosa! É pouca a expressão para exprimi-la, pois que, filha da australiana Mary Kenny, née Moore, e Michael Kenny, um fazendeiro da Irlanda. Ela foi chamada de Lisa por sua família e educada em casa por sua mãe antes de frequentar escolas em Guyra , Nova Gales do Sul, e Nobby, Queensland . Aos 17 anos, ela quebrou o pulso ao cair de um cavalo. Seu pai a levou para Aeneas McDonnell, um médico em Toowoomba, onde permaneceu durante sua convalescença. Enquanto estava lá, Kenny estudou os livros de anatomia de McDonnell e o esqueleto do modelo. Isso deu início a uma associação vitalícia com McDonnell, que se tornou seu mentor e conselheiro. 

Kenny confirmou mais tarde que ficou interessada em como os músculos funcionavam enquanto convalescia de seu acidente. Em vez de usar um modelo de esqueleto, disponível apenas para estudantes de medicina, ela fez o seu próprio. Após seu tempo com McDonnell, Kenny foi certificada pelo Secretário de Instrução Pública como professora de instrução religiosa e ensinou na Escola Dominical em Rockfield. Tendo se tornado uma pianista autodidata, ela se classificou como uma "professora de música" e o fazia algumas horas por semana. 

Em 1907, Kenny voltou para Guyra, Nova Gales do Sul, primeiro morando com sua avó e depois com sua prima Minnie Bell. Ela logo se tornou uma corretora bem-sucedida de vendas agrícolas entre os agricultores de Guyra e os mercados do norte em Brisbane. Depois disso, ela trabalhou na cozinha em Scotia, um hospital local para parteiras e o Dr. Harris deu-lhe uma carta de recomendação. Com algumas economias de seu trabalho de corretora, ela pagou uma costureira local para fazer um uniforme de enfermeira. Com isso e as observações que fizera na Escócia e sob a orientação do Dr. Harris, ela voltou a Nobby para oferecer seus serviços como enfermeira de Bush. Naquela época, ela era conhecida como enfermeira Kenny, ganhando o título de irmã enquanto cuidava de navios de carga que transportavam soldados de e para a Austrália e a Inglaterra durante a Primeira Guerra Mundial.

Na Grã-Bretanha e nos países da Commonwealth, "Irmã" como título de cortesia se aplica não apenas a membros de uma ordem religiosa, mas a uma enfermeira mais qualificada, um grau abaixo de "Matrona". Tal designação que, na Antiguidade romana, dizia da  mulher casada, senhora respeitável que é mãe de família. Elizabeth Kenny fundou um tratamento alternativo para a poliomielite conhecido como “Método Kenny”.  Seus exercícios reabilitaram milhares de vítimas da pólio em todo o mundo e são considerados uma das formas mais eficazes de tratamento antes das vacinas. Indo contra os ortopedistas da época, ela desenvolveu sua própria metodologia para tratar a poliomielite, através de compressas quentes e fisioterapia.

Seu trabalho foi tão importante, que serviu como base para a fisioterapia moderna, fundando um tratamento alternativo para a poliomielite. Seus exercícios reabilitaram milhares de vítimas da pólio em todo o mundo e são considerados como uma das formas mais eficazes de tratamento antes das vacinas. Desse modo, enquanto em 1913, após vivenciar o seu 1º caso, desenvolver suas experiências para fundamentar e aprimorar seu método, neste mesmo tempo outra mulher nascia com vistas a tal destino - Marguerite Vogt (13/02/1913- 30/11/2007) - Cientista que descobriu vacina contra a poliomielite e foi considerada pioneira da biologia molecular.  A abordagem de Vogt continua sendo o padrão ouro para purificação e contagem de partículas de vírus, incluindo em estudos recentes do SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.  Ao tempo de sua morte em 1952 – Irmã Elizabeth Kenny - reunindo 63 anos vividos, a  poliomielite era uma das doenças mais temidas na América!

Poucas pessoas sabem sobre o dia a dia de cientistas em um laboratório que pesquisa vacinas contra doenças infecciosas. Para chegar ao produto final, o tão almejado imunizante, precisam manusear o microrganismo causador da doença. Dentre outras coisas, inocular esses microrganismos em meios de cultivo, pipetar, centrifugar e testar em culturas de células. Qualquer descuido pode levar à produção de aerossóis ou respingos letais!

Não é uma tarefa confortável, mas foi exatamente nessa a jornada que uma outra mulher - Marguerite Vogt (1913-2007) - Cientista que descobriu vacina contra a poliomielite e foi considerada pioneira da biologia molecular e morreu sem receber um único prêmio importante. Ela que era bióloga de câncer e virologista, foi mais conhecida por sua pesquisa sobre pólio e câncer no Salk Institute for Biological Studies. Tal cientista alemã embarcou, trabalhando com um vírus potencialmente perigoso, o da poliomielite, doença que causa paralisia e pode levar à morte, sobretudo em crianças.

Quando ninguém mais queria o trabalho, Marguerite Vogt entrou em cena. Trabalhando de manhã cedo até tarde da noite em um pequeno laboratório isolado no porão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Vogt tratou meticulosamente de tubos de ensaio e placas de Petri sob uma coifa: incubando, pipetando, centrifugando, incubando novamente. Ela estava tentando cultivar um patógeno perigoso: o poliovírus.

Era 1952 e a poliomielite era uma das doenças mais temidas na América, paralisando mais de 15.000 pessoas, a maioria crianças, a cada ano. Os pais não permitiam que seus filhos brincassem fora e quarentenas foram instituídas em bairros com casos de poliomielite. Os cientistas estavam desesperados por informações sobre o vírus, mas muitos hesitaram em trabalhar com o agente infeccioso. “Todo mundo estava com medo de ir para aquele pequeno laboratório no porão”, diz Martin Haas, professor de biologia e oncologia da Universidade da Califórnia, San Diego, e amigo pessoal e colaborador de Vogt por mais de três décadas.

Então Vogt, diante de um novo associado e colaborador de pesquisa no laboratório de Renato Dulbecco, assumiu a tarefa de tentar cultivar e isolar o vírus em uma camada de células renais de macaco. O método foi chamado de ensaio de placa para as placas redondas distintas que se formam quando uma única partícula de vírus mata todas as células ao seu redor. Vogt não contou a seus pais, ambos cientistas aclamados na Alemanha, que ela estava trabalhando com o vírus. Mais tarde, ela comentou que seu pai que teria ficado muito bravo se soubesse de seu trabalho com o poliovírus, disse Haas.

Após um ano de persistência, Vogt teve sucesso (e permaneceu livre de vírus). Em 1954, ela e Dulbecco publicaram o método de purificação e contagem de partículas de poliovírus. Foi imediatamente usado por outros cientistas para estudar variantes do poliovírus e mesmo pelo microbiologista Albert Sabin para identificar e isolar cepas de poliovírus enfraquecido para fazer a vacina oral contra a poliomielite usada em campanhas de vacinação em massa em todo o mundo.

Talvez ainda mais importante, o ensaio de placa de poliovírus permitiu que cientistas de todo o mundo analisassem os vírus animais no nível de células individuais, um campo agora conhecido como virologia molecular. A abordagem de Vogt e Dulbecco continua sendo o padrão ouro para purificação e contagem de partículas de vírus, incluindo em estudos recentes do SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19. Tal método, usado para medir o quão infeccioso é um vírus e isolar cepas de um vírus para pesquisas futuras, é onipresente em laboratórios de todo o mundo.

Ao longo de uma carreira de três quartos de século, começando com uma publicação quando ela tinha 14 anos, Vogt contribuiu extensivamente para o nosso conhecimento da genética do desenvolvimento animal, como os vírus podem causar câncer e os ciclos de vida celular. Após sua morte em 2007, aos 94 anos, quase 100 pastas de três argolas cobriam as prateleiras de seu escritório, repletas de anotações sobre décadas de experimentos.

Vogt era conhecida por seu intenso e criativo trabalho de laboratório, incluindo o que outros chamaram de seu “polegar verde” para cultura de tecidos – o processo de crescimento de células, vírus e tecidos em um prato.

“Por ser uma pessoa meticulosa, ela se preocupava com cada detalhe do processo de cultura celular”, diz David Baltimore, biólogo e presidente emérito da Caltech que trabalhou por três anos em um laboratório próximo ao de Dulbecco.

“Isso é muito importante, porque é mimado. Longa experiência e manuseio preciso são essenciais para obter bons dados. ”

Nascida em 1913, Vogt cresceu na Alemanha rodeado pela ciência. Filha mais nova de dois pioneiros da pesquisa do cérebro, Oskar e Cécile Vogt, ela e sua irmã Marthe eram cientistas em formação desde a juventude. O primeiro artigo de Marguerite Vogt, publicado em 1927, contando 14 anos de idade, investigou a genética do desenvolvimento da mosca da fruta.

Mas, um ano depois de receber seu MD na Universidade Friedrich Wilhelm em 1936, perto dos seus 23 anos de idade, Vogt e sua família liberal foram expulsos de Berlim pelos nazistas. Seus pais perderam seus cargos no Instituto Kaiser Wilhelm de Pesquisa do Cérebro (agora Instituto Max Planck), e Oskar foi acusado de apoiar os comunistas. A família evitou a prisão ou morte devido à intercessão da família Krupp, ex-pacientes de Oskar e fabricantes de armas bem relacionados que abasteciam o regime nazista. Com financiamento dos Krupps, Oskar e Cécile criaram um instituto privado de pesquisa sobre o cérebro em uma parte remota da Floresta Negra, na Alemanha. Lá, eles continuaram suas pesquisas e ofereceram abrigo e empregos para outras pessoas que fugiam da perseguição nazista.

Do instituto de seus pais na Floresta Negra, Vogt publicou 39 artigos seminais sobre como os hormônios e a genética influenciam o desenvolvimento das moscas-das-frutas, trabalho que mais tarde foi considerado à frente de seu tempo. Em 1950, com a ajuda dos cientistas teuto-americanos Hermann Muller e Max Delbrück, Vogt emigrou da Alemanha para os Estados Unidos. Vogt raramente falava sobre suas experiências durante a Segunda Guerra Mundial. Ela nunca mais voltou para a Alemanha e se recusou a falar sua língua nativa com estudantes e cientistas alemães visitantes.

Depois de trabalhar brevemente com Delbrück na genética bacteriana, Vogt foi trabalhar para Dulbecco no ensaio do poliovírus em 1952. Depois desse sucesso, a dupla investigou o papel dos vírus no câncer. Mais uma vez, Vogt desenvolveu uma técnica para cultivar um vírus – desta vez um pequeno vírus contendo DNA chamado poliomavírus – e a dupla foi capaz de contar quantas células o vírus transformado em células cancerosas. Em artigos subsequentes, a equipe demonstrou que certos vírus integram seu material genético no DNA da célula hospedeira, causando o crescimento celular descontrolado. A descoberta mudou a maneira como cientistas e médicos pensavam sobre o câncer, mostrando que o câncer é causado por mudanças genéticas em uma célula.

Em 1963, Vogt acompanhou Dulbecco ao Salk Institute em La Jolla, Califórnia. Lá, ela passou décadas estudando vírus que podem causar tumores, bem como outras áreas que despertaram seu interesse, como tentar definir um relógio celular. “Ela não era apenas muito intensa, ela era muito inventiva”, diz Haas. “Ela sempre soube que caminho seguir e o que fazer.”

Como nos primeiros dias do estudo do poliovírus, Vogt trabalhou longa e arduamente, normalmente seis dias por semana, 10 horas por dia. “Ela gostava de experimentar coisas novas, então muitas vezes tentávamos fazer técnicas que ela admirava em artigos que lia ou aprendíamos coisas com outros laboratórios”, diz Candy Haggblom, assistente de laboratório de Vogt nos últimos 30 anos de carreira de Vogt.

Vogt nunca se casou ou teve filhos. “A ciência era meu leite”, ela disse a New York Times em 2001. Mas Vogt não faltou companhia: ela era amiga e mentora de muitos dos jovens cientistas do laboratório, quatro dos quais ganharam o Prêmio Nobel, e como pianista e violoncelista talentoso, Vogt hospedou uma câmara grupo de música que se reunia em sua casa todas as manhãs de domingo por mais de 40 anos, disse Haas.

Depois de serem expulsos de Berlim pelos nazistas, os pais de Marguerite Vogt, Oskar e Cécile Vogt,
retratados aqui, criaram um instituto privado de pesquisa  cerebral na  Floresta Negra, na  Alemanha.
Cortesia de Martin Hass.

ROBERTO COSTA FERREIRA

PROFESSOR  –  PSICANALISTA  –  PESQUISADOR

UNIFESP  –  Universidade Federal de São Paulo/SP.